细胞毒T细胞,又称杀伤性T细胞,是免疫系统中的关键成分,主要负责特异性细胞免疫反应。它们在机体的免疫防御中起着核心作用。当机体遭受病毒感染、细菌感染或其他抗原入侵时,细胞毒T细胞会被激活。
首先,细胞毒T细胞能识别并结合到被感染细胞表面的特定抗原-MHC复合物,这是通过其表面的受体T细胞受体(TCR)实现的。一旦识别到“非我”信号,T细胞会进入活化阶段,开始增殖并分化为效应T细胞。
效应细胞毒T细胞主要包括两种亚型:CD8+杀伤性T细胞和CD4+辅助性T细胞。CD8+细胞直接攻击被感染的细胞,通过释放穿孔素和颗粒酶等细胞毒性分子,诱导靶细胞发生凋亡,从而清除病原体。而CD4+细胞则通过分泌细胞因子,如干扰素-γ(IFN-γ)和肿瘤坏死因子-α(TNF-α),激活其他免疫细胞,增强免疫应答的整体效果。
此外,细胞毒T细胞还能记忆先前遇到过的抗原,一旦再次遭遇相同的病原体,可以迅速增殖和响应,形成更有效的二次免疫反应,提供长期保护。因此,细胞毒T细胞在抵抗感染、肿瘤和移植物排斥等过程中发挥着至关重要的作用。
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