NK(Natural Killer)淋巴细胞,也称为自然杀伤细胞,是一种免疫细胞,属于白细胞中的粒细胞-单核细胞系统。它们并非源自T细胞或B细胞,而是来源于骨髓中的淋巴干细胞。NK细胞在免疫系统中扮演着至关重要的角色,因为它们具有识别和攻击病毒感染的细胞、肿瘤细胞以及某些异常细胞的能力,这些细胞可能逃脱了其他免疫系统的监控。
NK细胞的杀伤机制主要依赖于其表面的受体,能够识别“非自我”标志,如病毒蛋白或肿瘤抗原。一旦识别到这些异常标志,NK细胞会释放细胞毒素或激活穿孔素,导致目标细胞溶解死亡。此外,它们还能分泌多种细胞因子,如干扰素,来增强其他免疫细胞的功能。
尽管NK细胞在免疫防御中起到核心作用,但它们并非特异性免疫反应的一部分,这意味着它们不依赖于先前接触过的特定抗原,从而可以在初次感染时迅速响应。因此,NK细胞在抵抗新出现的病原体和肿瘤方面具有独特的优势。
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