人体神经系统是由神经元组成的,其中,负责运动功能的为运动神经元。人体运动神经元受损而逐渐进展的一组疾病,被称为运动神经元病(MND),主要包括为肌萎缩侧索硬化(ALS,又被称为渐冻症)、进行性延髓麻痹、原发性侧索硬化和进行性肌萎缩。
运动神经元病属于罕见疾病,一般在中年发病,且男性多于女性。
运动神经元病的病因和发病机制尚不明确,现在有多种假说,如遗传机制、氧化、兴奋性毒性、神经营养因子障碍、自身免疫机制等,目前较为统一的说法是,在遗传背景基础上的氧化损害和兴奋性毒性作用共同损害了运动神经元。