亚全能干细胞是人体发育过程中存留于多种组织中的其分化能力接近于全能的成体干细胞。
亚全能干细胞在胚胎发育为成体后仍具有全能基因组及表观遗传组学特性,但逐渐丢失部分原始干细胞表型。其中组织特异性基因在适当的微环境下可以被“激活”,机体需要时进入细胞增殖周期。亚全能干细胞具有较强自我复制、分化与增殖潜能,以维持平衡人体组织发育和新陈代谢。
经一系列实验研究发现,亚全能干细胞能参与向三个胚层多系统分化为成熟组织细胞,如皮肤、神经、肺、肝脏组织、造血细胞、肌肉细胞、成骨细胞等,实现机体多种组织病变或损伤的再生修复与功能重建。亚全能干细胞还具有重要的免疫调节功能,可诱导特异性免疫耐受,为干细胞在器官移植以及自身免疫性疾病治疗等方面提供了新的理论依据。
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