尽管癌症的启动和转移的早期步骤对理解疾病的发病机制非常重要,但却难以进行可视化的研究。
科学家们通过研究开发了一种新方法来研究小鼠机体中胰腺癌的生命史。研究人员结合了他们在全器官成像和前列腺癌方面研究的专业知识,追踪了胰腺癌细胞如何生长成为肿瘤病扩散到其它器官中;这种方法或能帮助研究人员首次在一种能准确模仿真实生活的疾病环境中来研究前列腺癌细胞的行为和特性。
天然肿瘤通常源于一个出现问题的单一细胞,然而在实验室小鼠机体中生长的合成性肿瘤往往起源于数百万个细胞而并非单一细胞;这一过程或许并不能准确反映癌症是如何发生的。研究者表示,以皮肤癌为例,其发生是遭受了紫外辐射的细胞成为了诱因,而并非是整个皮肤。
文章中,研究者等人所描述的新方法能利用一种更有针对性的技术来研究非常早期的前列腺癌,其能利用一种病毒来讲一种正常的小鼠前列腺细胞转化为癌变细胞;这一孤独的癌细胞或能利用名为全器官序列双光子断层扫描的显微镜技术进行定位;这种断层扫描机器是完全自动化的,其能对器官上层的所有细胞进行拍照成像,同时还会切下一块并对下一层进行成像,同时还会重复这一过程,直到其拍摄了整个器官。该机器能在单细胞分辨率下对器官进行3D重建。
这一点非常重要,因为在癌症的后期阶段,机体或许就会携带大量癌细胞,这样研究人员就能很容易找到这些细胞;而在早期阶段,机体器官中或许可能只会携带很少量的细胞,因此利用传统方法寻找这些癌细胞或许存在很大难度,因为这些方法必须不断切开组织不断寻找。
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