在一项新的针对小鼠的研究中,研究人员发现一种利用患者自身的经过基因修饰的免疫细胞来攻击癌细胞的癌症治疗方法,当可以通过口服药物进行开启和关闭时,会更安全和更有效。
这种称为CAR-T细胞疗法的癌症治疗方法对某些类型的血癌有明显的效果。由于一些患者对这些经过基因改造的T细胞出现了威胁生命的免疫反应,CAR-T疗法通常只在其他治疗方法被尝试过后才使用。它在实体瘤患者中也不太成功,如脑癌和骨癌患者。
科学家们认为,这是因为容易发出过度信号的CAR-T细胞在能够消除实肿瘤之前就已经经历功能衰竭。此外,与血癌不同的是,很难在实体瘤上确定只在癌细胞表面上而不是在正常组织中发现的分子靶标。
这些作者设计出一种经过基因修饰的CAR-T细胞疗法---称为SNIP CAR-T,它可用一种已经被批准用于人体的抗肝炎口服药物激活。如果没有这种药物,SNIP CAR-T细胞就没有活性。
在CAR-T细胞被输注回患者体内后,用药物控制它们的活性能力为那些可能对经过基因改造的T细胞反应不佳的患者提供了一种安全机制。这些作者发现还发现,这些经过基因修饰后的CAR-T细胞在治疗实验室小鼠的实体瘤方面明显更有效---可能是因为当这种日常药物在小鼠体内代谢时,CAR-T细胞经历了短暂、反复的休息期。
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